诺维茨基自从2007年在季后赛首轮被勇士逆转后，便被贴上了“软蛋”的标签。然而，在2010-2011赛季，尽管媒体并没有看好他和达拉斯小牛，但他们在总决赛中意外地逆袭，战胜了迈阿密热火三巨头，夺得了总冠军。在那场总决赛中，诺维茨基的出色表现使他毫无争议地获得了总决赛最有价值球员（FMVP）称号。然而，令人意外的是，仅仅一年后，他们作为卫冕冠军在首轮便遭遇了雷霆，最终以0-4的惨败被横扫。
这一赛季的常规赛由于劳资协议的纠纷被缩短为66场比赛，这对小牛的老将们产生了明显的负面影响。那时，诺维茨基已经34岁，队友特里35岁，马里昂和基德也在34岁和39岁。赛季开始后，他们的场均得分普遍下滑，无法恢复到上个赛季的状态。同时，小牛在引援方面同样缺乏成功，放走了防守核心钱德勒，以及得分手卡隆·巴特勒等多名重要球员。虽然球队引入了奥多姆和文斯·卡特，但这两位球员都已不在巅峰，特别是奥多姆的得分数跌至生涯首次个位数，而卡特在35岁时的场均得分也降至低于10.1分。最终，小牛的战绩仅为36胜30负，排在西部第七。
面对年轻气盛的雷霆，小牛几乎没有反击的余地。两队在实力上的差距显而易见，雷霆以47胜的佳绩位列常规赛第二，杜兰特不仅赢得得分王，还在MVP评选中仅次于詹姆斯。此外，威少和哈登也是球队的重要得分点。比赛前，外界普遍看好雷霆。然而，在面对对手时，小牛却轻易地未能取得一场胜利。尽管诺维茨基表现突出，场均贡献26.8分和6.3个篮板，仍然无法挽救局面。雷霆这边的杜兰特、威少和哈登等人的出色表现，使得小牛成为了自2006年热火后，再一个在首轮被横扫的卫冕冠军。
